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A finales y a principios de año festejamos varias celebraciones: la feria de Santo Tomás, Olentzero, Navidades, Reyes Magos, etc. Y si no tuviésemos suficiente con tanta celebración y tantos regalos, quiero hablaros de otra celebración que también merece ser festejada. Que además, viene con regalos incluidos: el día del dominio público, en el primer día del año.

En la mayoría de legislaciones del mundo, la caducidad de los derechos de autor se realiza por años, es decir, el 1 de enero cantidad de obras suelen quedarse en el dominio público. Por tanto, año tras año, en este día especial, incontables canciones, novelas, cuentos, películas, obras de teatro y demás creaciones realizadas a lo largo y ancho del mundo se liberan de las garras del copyright. Cuando eso ocurre, cualquiera que tenga interés en una obra, tiene permiso para utilizarla, copiarla y adaptarla como quiera. Esa obra se convierte en propiedad de todas, se convierte el completamente libre. Al fin y al cabo, el copyright no es más que una protección temporal y una vez transcurridos ciertos años, antes o después, toda obra acaba siendo libre. ¿Pero cuando caducan esos derechos de autor?

Duración de los derechos de autor

Lo primero que debemos saber, es que hay varios derechos de autor. Por un lado están los derechos morales (reconocimiento de autoría, respeto a la integridad de la obra…) y por otro los derechos de explotación (derecho de reproducción, derecho de distribución, derecho a realizar obras derivadas…). Los derechos morales son siempre del autor, pero los derechos de explotación los puede ceder a otros (a una editorial, a una discográfica…). Son estos últimos los que se conocen con el nombre de copyright. Por tanto, los derechos de autor son más que los que corresponden al conocido copyright y los derechos de autor de una obra pueden estar en manos de una o varias personas y/o empresas. Como se puede observar, el tema es bastante complicado.

Y para complicarlo todo aun más, cada estado regula la propiedad intelectual con sus propias leyes, estableciendo distintos períodos de protección. Además, muchas veces se asignan diferentes duraciones en función de si el autor es una persona natural (un ser humano) o una persona jurídica (por ejemplo una empresa). En función del tipo de obra, unas leyes y otras, regulan los derechos de autor de diferente manera, también en lo que respecta a su duración.

Los derechos de autor se suelen extender 70 años más tras la muerte del autor

A pesar de ello, en general, se puede decir que los derechos de autor suelen caducar 70 años tras su muerte. Es decir, que duran desde su creación hasta 70 años después de que fallezca el autor. Por tanto, el 1 de enero del año en que se cumple el septuagésimo primer aniversario de la muerte del autor, sus derechos desaparecen y la obra llega al dominio público.

País Vasco Norte y Sur

Ese es el criterio que se utiliza generalmente en Europa y también en los Estados Unidos de América (EEUU). En Canadá y Australia en cambio, la duración de los derechos de autor es de 50 años tras la muerte del autor, aunque para algunos tipo de obras es de 60 años. De todas formas, en EEUU cuando el autor es una empresa (como las empresas no fallecen), la protección de los derechos de autor dura 95 años desde la primera publicación de la oba o 120 años tras la creación de la obra (lo que primero ocurra). En el País Vasco, en general, hay que esperar 70 años tras la muerte del autor para que la obra llegue al dominio público, pero por desgracia, las diferencias entre la legislación española y la francesa crean diferencias entre el País Vasco Norte y el País Vasco Sur.

Según regula la ley de propiedad intelectual del Estado español, si el autor murió antes del 7 de diciembre del año 1987, la protección de los derechos de autor no es de 70 años, sino de 80 años. En caso de darse esta circunstancia, en el lado sur las obras llegan al dominio público 10 años más tarde que en el lado norte.

Los regalos de este año

Dejando de lado todos esos detalles, mirémos qué regalos nos ha traido este año el día del dominio público. Este año en el País Vasco Sur, han pasado al dominio público las obras de los autores fallecidos en el año 1928. El escritor Thomas Hardy, el físico aleman Lorentz, el escritor italiano Italo Svevo, el dibujante de comics Richard Felton Outcault y también el escritor, coreógrafo y director de teatro Blasco Ibañez. Tendremos que esperar al próximo año para que las obras del poeta surrealista Harry Crosby, la escritora feminista Mary MacLane y el músico guipuzcoano Secundino Esnaola lleguen al dominio público. Secundino Esnaola era de Zumarraga y durante 25 años fue el director del Orfeón Donostiarra. Le otorgaron multitud de premios y cuando se celebró su entierro, hace ahora algo más de 70 años, el duelo y el reconocimiento por su persona se extendió por todo el País Vasco. El próximo año, todos los artículos y escritos del escritor vizcaíno Kirikiño también pasarán al dominio público, incluido su libro “Abarrak” compuesto de pequeñas anécdotas y cuentos humorísticos.

En el norte del País Vasco, todas las obras creadas por los autores mencionados ya están en el dominio público, y también otros muchos que en el sur todavía continuan protegidos. En el norte, el año pasado por ejemplo, las obras del escritor vasco Lauaxeta, las del escritor e historiador vasco Arturo Campion y las del conocido compositor vasco Maurice Ravel pasaron al dominio público. Y este año, todas las obras del escritor Thomas Wolfe, el dibujante de comics Elzie Segar y el músico de blus Papa Charlie Jackson también han quedado libres. Elzie Segar, es quien creó a Popeye el marino, personaje que más que por los comics, se hizo famoso gracias a los dibujos animados.

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Al menos dos diarios y una televisión del Estado español han dado mal la noticia de Popeye

Por tanto, Popeye también está en el dominio público en el País Vasco Norte y en la mayoría de Europa. Por ello, ahora, sin ningún tipo de traba, podemos crear camisetas con este personaje, hacer nuevos dibujos animados y todo lo que se nos ocurra. En el País Vasco Sur por desgracia, tendremos que esperar otros diez años, hasta el año 2019. Llama la anteción que al menos dos diarios del Estado español (ABC y Público) y una televisión (TVE-1) hayan dado mal la noticia sobre Popeye. En estos medios de comunicación, sin hacer ningún tipo de comprobación y sin hacer ningún caso a las explicaciones dadas en varios sitios de Internet, han afirmado que en el Estado español Popeye está en el dominio público. Y eso, tal y como sabéis los lectores de GARA, no es cierto, puesto que faltan todavía diez años.

Por una razón o por otra, ha quedado claro que la legislación sobre propiedad intelectual es muy complicada. Pero a pesar de ello, aunque no sea en todos los sitios al mismo tiempo, las obras se liberan continuamente. Por tanto, ¡arriba el Día del Domio Público!

Publicación: La versión en euskara de este artículo la redacté para el suplemento GAUR8 que el diario GARA publica los sábados y vió la luz en dicho medio el 10 de enero de 2009.

Corrección: En el País Vasco Sur, tal y como establece la Ley de Propiedad Intelectual del Estado español, los derechos de autor caducan el 1 de enero, pero si el autor falleció antes del 7 de diciembre de 1987, se debe aplicar la ley de 1879 según la cual los derechos de autor caducan al día siguiente del día en el que se cumple el aniversario del fallecimiento del autor. Por tanto, debido a este tecnicismo, en los casos como los de Popeye la regla del primer día del año no vale en el sur del País Vasco y hay que esperar al día siguiente a la muerte del autor. Es decir, como el autor de Popeye falleció el 13 de octubre de 1938, en el País Vasco Sur Popeye pasará al dominio público el 14 de octubre de 2009. Visto este lio, creo que las leyes del Estado español necesitan una reforma urgente, aunque sea para lograr una armonización con la directiva 2001/29/EC. En caso contrario, nadie se aclara de qué es lo que dicen las leyes…

Más información:

• Dominio público
• Public Domain Day 2009
• Public Domain Day gifts
• Público: ¡Popeye ya es nuestro!
• David Maeztu: Popeye: la duración de los derechos de Propiedad Intelectual
• ABC: Popeye, un marino al margen de la ley

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